Lecce

Lecce – Hoofdstad van de Barok

Op een uurtje rijden van Villa Gufo vind je het prachtige Lecce. Een stad die je moet gezien hebben.

De Duitse historicus Ferdinand Gregorovius bezocht Lecce in de negentiende eeuw en gaf de stad de bijnaam ‘Florence / Firenze van het zuiden’. Maar Lecce heeft meer bijnamen! Dankzij het feit dat Lecce eerder een aristocratische, spirituele en intellectuele hoofdstad is, in plaats van een economische en commerciële plek, staat de stad ook wel bekend als het ‘Athene van Puglia’. De vele barokke palazzi en kerken zorgden voor de derde bijnaam, ‘Hoofdstad van de Barok’.

Lecce heeft Griekse wortels en werd in de 4e eeuw v.Chr. bewoond door de Messapiërs, een oude beschaving in Zuid-Italië. Toen de Romeinen de stad in de 3e eeuw v.Chr. veroverden, noemden ze het Lupiae en maakten het tot een bloeiend handelscentrum. Uit deze periode stammen enkele van de meest indrukwekkende ruïnes in de stad, zoals het Romeinse amfitheater en het Romeinse theater.

Na de val van het Romeinse Rijk kwam Lecce onder verschillende heersers, waaronder de Byzantijnen, Noormannen en Aragonezen. In de 16e en 17e eeuw beleefde de stad zijn gouden eeuw, toen Lecce werd omgebouwd tot een barok meesterwerk.

Dankzij de lokale zachte kalksteen, ‘pietra leccese’, konden architecten en kunstenaars buitengewoon gedetailleerde gevels en decoraties creëren, wat leidde tot de weelderige barokstijl die de stad vandaag de dag zo bijzonder maakt. De steen is erg duurzaam en daarmee uitstekend geschikt voor sculpturen. De steen is overal in Lecce gebruikt voor de spiraalvormige zuilen, de luxueuze lijsten, balustrades en geveldriehoeken, de bloemvazen en fruitschalen ter decoratie.

Piazza del Duomo – Het Elegante Hart van Lecce

Dit prachtige plein wordt beschouwd als één van de meest elegante pleinen van Italië. De Kathedraal van Lecce, gewijd aan Maria Santissima Assunta, heeft een indrukwekkende tweelaagse barokke gevel en een imposante klokkentoren, de Campanile.

Wat Piazza del Duomo zo uniek maakt, is het gesloten karakter: het plein is aan drie zijden omringd door monumentale gebouwen—de Campanile, de kathedraal zelf (Duomo), het Episcopio en het Seminario—en is slechts toegankelijk via een smalle ingang, wat zorgt voor een intieme en indrukwekkende sfeer.

Het Seminario (aan je rechterhand) werd in 1709 ingewijd door bisschop Michele Pignatelli. Dit prachtige barokke gebouw huisvest vandaag de dag het Diocesaan Museum van Heilige Kunst.
Het Episcopio (recht tegenover je, naast de ingang van de kathedraal) werd in de 17e eeuw ontworpen door Emanuele Manieri en diende als residentie van de bisschop. Een bijzonder detail is de grote klok, die in 1764 werd vervaardigd door Domenico Panico. Dit was een van de eerste openbare klokken in de stad en speelde een belangrijke rol in het dagelijks leven van de inwoners van Lecce.
De Campanile, bijna 70 meter hoog, werd tussen 1661 en 1682 gebouwd door Giuseppe Zimbalo, een van de beroemdste bouwmeesters uit de geschiedenis van Lecce. De toren biedt niet alleen een prachtig uitzicht over de stad, maar op heldere dagen zelfs tot aan de Adriatische Zee!

Tip: Bezoek het plein bij zonsondergang wanneer de gevels prachtig oplichten.

Klik HIER voor de locatie van Piazza del Duomo

Basilica di Santa Croce

Het monument dat het ’barokst’ is in Lecce, is de Santa Croce. De bouw van de basiliek startte in 1549 en de werkzaamheden werden pas in 1689 voltooid. De façade van deze kerk is zo rijkelijk versierd dat je niet weet waar je moet beginnen met kijken. Elk detail is nog mooier dan het voorgaande, steeds ontdek je weer iets nieuws.

Drie architecten zijn verantwoordelijk voor deze barokke overdaad: Gabriele Riccardi, Cesare Penna en Francesco Antonio Zimbalo. Gezamenlijk ontwierpen ze de decoratieve elementen voor de gevel – uitbundige en zeer uiteenlopende versieringen: je ziet antropomorfe figuren, maar ook dieren, bloemdecoraties, putti en druivenranken.

Klik HIER voor de locatie van Basilica di Santa Croce

Piazza Sant’Oronzo & Romeins Amfitheater

Op Piazza Sant’Oronzo prijkt het indrukwekkende Romeinse amfitheater, een van de belangrijkste archeologische vondsten van Lecce. Daarnaast staat het standbeeld van Sant’Oronzo, de beschermheilige van de stad, die vanuit de hoogte over Lecce waakt. Volgens de legende redde Sant’Oronzo Lecce van de pest, waarna hij als dank deze ereplaats kreeg. De zuil waarop het standbeeld staat is echter nog veel ouder. Oorspronkelijk was deze één van de twee zuilen die het einde markeerden van de Via Appia in Brindisi, een van de belangrijkste handelsroutes van het Romeinse Rijk.

Het Romeinse amfitheater, daterend uit de 1e of 2e eeuw na Christus, werd pas in het begin van de 20e eeuw ontdekt tijdens bouwwerkzaamheden. Het bouwwerk wordt toegeschreven aan de periode van keizer Augustus of keizer Trajanus-Hadrianus. In zijn glorietijd bood het amfitheater plaats aan maar liefst 25.000 toeschouwers, die hier bijeenkwamen om te genieten van gladiatoren gevechten en jachtspelen met wilde dieren zoals leeuwen en beren.

Vandaag de dag is slechts een derde van het amfitheater zichtbaar, terwijl de rest verborgen ligt onder nabijgelegen gebouwen, waaronder de Chiesa di Santa Maria della Grazia. Toch blijft deze historische plek een belangrijk cultureel middelpunt: er worden nog regelmatig voorstellingen en evenementen georganiseerd.

Ondertussen gaan de opgravingen verder, en worden er nog altijd bijzondere historische vondsten gedaan die ons een dieper inzicht geven in Lecce’s fascinerende verleden.

Klik HIER voor de locatie van Piazza Sant’Oronzo & amfitheater

Romeins Theater

Iets verderop dan het amfitheater vind je nog een Romeins Theater ‘Teatro Romana‘. Het theater werd bij toeval ontdekt in 1929 tijdens werkzaamheden in de tuinen van twee historische gebouwen, Palazzo D’Arpe en Palazzo Romano. Hoewel de exacte bouwdatum onzeker is, wordt aangenomen dat het theater stamt uit de Augusteïsche periode, aan het begin van de 1e eeuw na Christus.

Het theater kon naar schatting meer dan 5.000 toeschouwers herbergen en diende als podium voor tragedies en komedies, wat duidt op een levendig cultureel leven in het oude Lecce.

Klik HIER voor de locatie van het Romeins Theater

Lekkernijen uit Lecce

Pasticciotto is een iconisch zoet gebakje uit Lecce en de Salento-regio. Dit heerlijke deeggebakje heeft een knapperige, goudbruine buitenkant van shortcrust pastry (pasta frolla) en is gevuld met een romige vanillecustard (of smaak naar keuze zoals pistache, chocolade, kersen).

TIP: De pasticciotti van Pasticceria Luca Capilungo zijn een klasse apart. Uit de wijde omtrek komen mensen speciaal naar zijn bakkerij om deze zoete lekkernij te halen. Luca bakt dan ook gemakkelijk zo’n driehonderd pasticciotti op een dag! Je kan er ook heel wat andere lekkernijen eten en een drankje bestellen in de bar.

Klik HIER voor de locatie van Pasticceria Luca Capilungo
Website

Caffè Leccese (ook bekend als Caffè in ghiaccio con latte di mandorla) is dé zomerse koffiespecialiteit van Lecce. Het is een heerlijke, verfrissende koude espresso met amandelmelk en ijsblokjes.

De traditie van koffie met ijs komt oorspronkelijk uit Spanje en werd later overgenomen in Lecce en de Salento. De unieke twist in Lecce is de toevoeging van zoete amandelmelk, wat zorgt voor een perfecte balans tussen bitter en zoet.

Probeer Caffè Leccese in een authentiek café in Lecce, zoals Caffè Alvino aan Piazza Sant’Oronzo!
Klik HIER voor de locatie van Caffè Alvino

Via Giuseppe Libertini

Wanneer je het oude centrum van Lecce binnenkomt via de ‘Porta Rudiae‘ (zie hieronder bij ‘Waar Parkeren’) kom je meteen in de ‘Via Giuseppe Libertini‘. Deze lange straat is niet alleen pittoresk en erg fotogeniek, het zit er ook vol met leuke winkeltjes en lekkere restaurants. Deze straat loopt ook langs enkele historische highlights van de stad.

Klik HIER voor de locatie van Via Giuseppe Libertini

Porta Rudiae

Porta Rudiae is de oudste en één van de meest indrukwekkende stadspoorten van Lecce, gelegen aan de westelijke rand van het historische centrum. De poort ontleent haar naam aan de oude stad Rudiae, de vermeende geboorteplaats van de dichter Ennius, en diende als toegangspoort tot Lecce.

De poort bestaat uit een enkele boog, geflankeerd door twee zuilen aan weerszijden die rusten op een podium. Boven de boog bevindt zich een fries met bustes van de mythische stichters van de stad: Malennio, Dauno, Euippa en Idomeneo. Het geheel wordt bekroond door een standbeeld van Sint Orontius (Sant’Oronzo), de beschermheilige van Lecce, geflankeerd door beelden van de heiligen Irene en Dominicus.

Shoppen in Lecce

Niet ver van het centrale Piazza Sant’Oronzo heb je het plein Piazza Mazzini dat is omringd door winkels en winkelstraten. Hier vind je zowel nationale als internationale merken.

Straat met lokale winkels: Corso Vittorio Emanuele II
Gezellige straat met ambachtelijke winkels en traditionele souvenirs: Via Palmieri

Let op! Tussen 13u00 en 16u00 zijn de meeste winkels gesloten!